湟源排灯流传于青海省湟源县城关镇，其产生可追溯至清代嘉庆、道光年间，当时内地客商云集湟源县城，湟源城内商铺为招揽顾客而纷纷制作名号招牌，招牌内插蜡烛，夜晚一点亮便熠熠生辉。后来各商铺的名号招牌制作得越来越精致华美，成为带有底座而形态图案各异的牌灯，横跨街道的大型排灯即是在牌灯基础上改制而成的。
    湟源排灯的框架用上好木料制成，框边雕刻精细考究，其形状有长方形、马鞍形、扇形等，一般长2米，高0.6米，厚0.4米左右，前后面分3至6档，每档画一图案，内容为商家自选的历史人物、典故、山水花鸟等，各图之间相互关联，里面仍用蜡烛点亮。入夜以后湟源城街道上一排排排灯交相辉映，绚丽多彩。此俗一直沿袭到清末民初，并得到当地商会、火神会的支持，每年正月十五元宵节期间都会举行排灯展挂活动。
    1958年，排灯框架大多被毁，图案也基本散失。1992年，湟源县文化部门组织艺人重新制作了70副排灯，赶在1993年正月十五展挂。1997年，湟源县重新形成了排灯一条街。为进一步挖掘、保护和发展排灯艺术，自2004年以来，湟源县每年投入大量人力、物力、财力，购置设备、搜集资料、完善档案，并组织专家、民间艺人和能工巧匠，采用电、光、声等现代先进技术和新型材料，对传统排灯进行艺术革新。在形式上把原先的悬挂式改为落地式，并增加了立柜式、屏风式、中堂式、影壁式和扇形、椭圆形、梅花形等；艺术门类上除绘画外又增加了堆绣、刺绣、皮影、剪纸等，使湟源传统排灯更具观赏性、研究性和收藏性。同时，湟源县还培养出了一大批排灯传承人和新一代民间艺人，树立品牌意识，积极申报国家专利和注册商标，使湟源排灯走上了市场化的经营之路，逢元宵佳节便进行展出，成为湟源县城的一大文化亮点。2006年，湟源排灯被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。